動物図鑑｜コアラ

・ユーカリの葉には毒があり、特に若い葉には大型の草食獣が死んでしまうほどの強い毒があります。しかしコアラのお腹の中には毒を分解する微生物がいるので、ユーカリの葉を食べることができます。他の動物たちが食べることのできないユーカリの葉を食べられることで、生き残るための餌の食べ分けをしています。

・水分は若いユーカリの葉や新芽から補給しているため、水を飲むことはほとんどありません。

・ユーカリの葉しか食べないコアラの餌代はかなり高く、年間で1頭当たり1000万円以上かかっている動物園もあります。これは、ユーカリの木が日本にないため、注文して育ててもらわなければならないからです。

・1日の内のほとんどの時間を木の上で休んだり、眠ったりして過ごしているのは、木の上でくらすことで、地上にいる天敵から逃げる必要がなくなるからです。

・繁殖期や別のユーカリの木へと移動する時には地上へ下りてくることがあります。そこで天敵に襲われそうになると四足歩行で走り、時速20キロ程の速さで逃げ出します。

・木の上での生活が中心となっているため、森林火災が起きた際には逃げ遅れて命を落とすこともあります。

・主食であるユーカリの葉は栄養が少なく、更に毒もあるのでその毒を分解するためには多くのエネルギーが必要となります。そのため、食事の時間以外は動かずに休んだり、睡眠に当てたりすることでエネルギーの消費を減らしています。

・木の又で長時間、腰かけていても邪魔にならないようにしっぽが退化したといわれています。おしりのまだら模様はカモフラージュのためにあり、地上から見た時に曇り空に浮かぶ雲と似ています。

・単独、もしくは稀に少数頭の群れで生活するため、1本のユーカリに1頭のコアラしか登りません。自分の木に他のコアラ近づいてきた時は、威嚇として鳴くことがあります。鳴き声は大きくて低く、ロバに似たような声です。

・哺乳類は声帯の大きさによって声の低さが異なります。声帯が太いと低い声が出るので、体の大きな動物のほうが声帯も大きく低い声で鳴くことができ、小さなネズミなどは体が小さいので声帯も小さく、高い声でしか鳴くことができません。しかしコアラは、哺乳類の中でも体の大きさの割にとても低い声で鳴くことができます。これはコアラにしか確認されていない口蓋声帯という部分に秘密があるようです。

・袋の中には小さな乳頭があり、1度吸い付くと6ヵ月は離れません。赤ちゃんが成長していくにつれ、乳頭も大きくなっていきます。およそ6ヵ月を袋の中で過ごした後、袋から顔を出しますが、袋から出てくるようになっても1才頃までは母親と一緒に過ごします。

・父親が子育てに関わることはなく、お腹の袋も持っていません。

・袋の入口は下向きについており、赤ちゃんは離乳食として母親のうんち、「バップ」をおしりから直接食べることができるようになっています。離乳後の赤ちゃんは「バップ」を食べることで、親のお腹の中の微生物を取り入れ、自分の体の中でユーカリの毒を分解することができるようになり、食べられるユーカリの葉の味もわかるようになります。

・嗅覚はとても優れており、600種類もあるユーカリの中から好みのユーカリの葉の匂いを嗅ぎ分けることができます。

・オスは胸のあたりに臭いを出す「臭腺」があり、臭腺から出る分泌物を木に付けて自分の縄張りを主張します。臭腺から出る分泌物が毛について、オスは胸の毛が茶色っぽくなっています。

・哺乳類の中でも最大級の、長くて大きな盲腸があるので、お腹がぽっこりと出ています。

・ユーカリの毒を分解するのにはとても時間がかかるので、食べたユーカリの葉はうんちになって出てくるまでにおよそ1週間かかります。